沒有人確切知道“spa”這個詞來自哪裡，但有兩個主要理論。 第一個，也是最受歡迎的是，“spa”是拉丁短語salus per aquae或“通過水健康”的縮寫。 其他人則認為“水療”這個詞的來源來自比利時的溫泉鎮，自羅馬時代就已知其浴場。 他們推測這座小鎮如此突出，以至於spa這個詞在英語中成為同義詞，有一個可以恢復和享受的地方。
無論哪種情況，我們都知道現代水療中心的根源在古老的城鎮中，這些城鎮圍繞著礦泉水和以治療能力著稱的溫泉而生。 溫泉的使用可能會進一步發生 - 可能在人類首次發現它們時發生。 他們被土著人民使用，而希臘人以沐浴溫泉和礦泉水而聞名。 對於羅馬人來說，浴場不僅是為了清洗，而且是為了社交，一種傳播到東方的傳統，並轉變為中東的土耳其浴室 。
羅馬的沐浴傳統隨著帝國而下降，但人們仍然珍視溫泉和礦泉。 當西醫在治療方法上提供很少的時候，人們會前往溫泉治療他們的疾病。 在中世紀時代，設施很原始，富人和窮人沒有分開，而是沐浴在同一個水池中。
這種做法會結束，因為富人發現他們可以在更好的設施中“佔領水域”。
偉大的19世紀溫泉鎮
到19世紀，巴登巴登，巴德埃姆斯，巴德加斯坦，卡爾斯巴德和瑪麗安巴德等歐洲偉大的庫爾泰 （“治療城鎮”）都成為富裕和升起的資產階級的豪華目的地。 中歐大水療中心 （Rowman＆Littlefield，2015），這些偉大的溫泉城鎮“相當於今天的主要醫療中心，康復療養中心，高爾夫度假村，會議中心，時裝表演，音樂節和性隱藏處 -一。”
吸引力的一個原因是西方醫學在當時沒有太多可以提供的東西。 癒合水是關節炎，呼吸系統，消化系統和神經系統疾病症狀緩解的最佳選擇。 “人們去水療中心希望治愈一切從癌症到痛風，”大寫道。 “但是，'曲線'往往不是'玩耍，娛樂和社交'，在他們的鼎盛時期，盛大的水療中心是文化創意的溫床，也是真正的藝術麥加斯。高級政治是另一個盛大的水療專業，政治家下降Kurorte談判條約，工藝聯盟，併計劃戰爭。“
現代溫泉的興起
兩次世界大戰和現代醫學的興起對減少溫泉城市的命運起到了很大的作用。 歐洲仍然有一個健康的沐浴傳統，如德國的大浴場和法國，西班牙和意大利的海水療法水療中心所見。
在美國，人們開始看到溫泉和礦泉水過時，參觀人數急劇下降。 新一代溫泉的興起始於1940年，當時Edmond和Deborah Szekely 在墨西哥開設了Rancho La Puerta作為“健康堅果”的第一個目的地溫泉。 德博拉於1958年在南加利福尼亞州開始金門。
這兩個水療中心仍然是鄉村水療中最好的水療中心。
他們在1977年為Ojai的The Oaks鋪平了道路，這激發了Mel和Enid Zuckerman於1979年開放Canyon Ranch Tucson.20世紀90年代及以後是一個巨大的增長時期，度假村增加了奢華的水療中心，並且日間水療爆發。 根據國際水療協會的數據，2015年美國有超過21,000個水療中心，其中絕大多數是日間水療。