問問美國人感恩節餐桌上總是包括什麼，他們會很快回應“火雞”。 感恩節通常被稱為土耳其節日，因為這隻鳥對食物的重要性。 但令人驚訝的是，1621年第一次感恩節時，朝聖者可能沒有吃過火雞。
當朝聖者在普利茅斯殖民地享用了三天的Wampanoag部落時，他們可能會集中在其他水禽，如鵝，天鵝和信鴿。
英國領導人愛德華溫斯洛出席了第一次感恩節，並寫道，州長派遣男子去“偷”，而美國原住民帶來五隻大型鹿。 殖民地州長威廉布拉德福德說，除了水禽外，他們還有野火雞，鹿肉和一大堆印度玉米。
如果火雞送達，可能在三天的宴會中以幾種不同的方式使用。 第一天，鹿肉和整個野禽的部分就會在煤火之上被吐出來。 在晚些時候，野禽肉將用於燉菜和湯。 朝聖者偶爾會用草藥，洋蔥或堅果填滿鳥類，但不會像我們今天所做的那樣在餡料混合物中使用麵包。
在下個世紀，火雞仍然只是感恩節盛宴上的眾多肉類之一。 例如，1779年感恩節菜單包括以下主菜：鹿肉烘烤的Ha;; 豬肉漢堡; 烤土耳其; 鴿子餡餅; 烤鵝。
另一份菜單解釋說，烤牛肉是感恩節晚餐中的首選主食，但由於革命戰爭期間牛肉並不容易買到，殖民者吃了各種其他肉類，包括火雞。
但到了十九世紀中葉，火雞作為這頓飯的核心，變得更加重要。 在1886年的一本題為“堪薩斯家庭食譜”的食譜中，作者解釋說：“我們的感恩晚餐餐桌並沒有像我們的祖母在過去那樣加載他們的餐具。
董事會不再呻吟，無論是從字面上還是比喻上，都承受著肉類，蔬菜和糖果的負擔。“相反，作者建議家庭廚師製作幾種湯，魚，蔬菜和”中心主題“ ，聚集興趣點 - 感恩節火雞！“
在20世紀中葉，火雞在感恩節傳統中如此完整，以至於在大蕭條時期火雞繼續暢銷，二戰時期的火雞在1946年被運送到士兵身上。
在一個比較不尋常的感恩節傳統中，每年都有一位非常幸運的火雞接受總統的緩刑，而他的同伴們卻在餐桌上擺攤。 這個傳統開始於1963年，當時約翰肯尼迪總統發回了一個55磅的火雞表示“我們只是讓這個成長”。 總統理查德尼克松將火雞送到華盛頓特區的一個養殖場，而喬治·HW布什總統於1989年對火雞進行第一次官方赦免。從那時起，每年在土耳其國家感恩節頒獎典禮上赦免一隻火雞。 不幸的是，這些火雞很少活得很長，因為它們因為吃而不是長壽。