多年來，REI一直是戶外運動愛好者和冒險旅行者的頂級零售商之一。 它的實體店和網站都是在您下一次露營之旅，背包徒步旅行或前往地球遠端之前去購物的最佳去處之一。 該公司一直在庫存一些戶外行業的頂級品牌 - 包括The North Face，Osprey包和Asolo靴 - 同時還出售其自己的REI品牌裝備。
雖然這些產品始終可靠，製作精良且價格實惠，但它們並不總是直接與競爭對手疊加。 然而，隨著公司向客戶轉向更高質量，更高級的體驗，這種情況正在發生變化。
REI實際上在2016年春季開始了這項新舉措，當時它發布了Traverse和Flash系列背包的更新版本，以及新款雨衣和其他性能服裝。 但前進的是，計劃推出一系列新裝備，包括帳篷，睡袋，登山杖，露營椅，以及一系列服裝，包括登山褲和短褲，技術襯衫，羽絨服等等。 總而言之，全新的REI設備將涵蓋34款產品，其中大部分將於2017年初上市。
最近，我有機會前往猶他州的布萊斯峽谷國家公園，在明年發布之前對這些裝備進行測試。
陪同我參加這次旅程的還有其他幾位戶外作家，以及來自REI本身的一群設計師和公關人員。 目標是讓這些新產品在真實環境中進行測試，同時親身體驗它們是如何製造的。 我們知道的不多，我們有一個很好的機會做到這一點。
戶外冒險家中有一句老話：“天氣不好，只有壞的裝備。” 這次旅行證明是相當準確的，在這次旅行中，我們遇到了各種可以想像的天氣，包括大雨，大風，冰雹，山洪，龍捲風和雪。 哦，是的，太陽在罕見的場合甚至表現出了它的面貌，但那些時刻絕對是少之又少。 這可能不是背包和露營的最佳條件，但它對於測試裝備來說當然是完美的。
當然，當你在荒蕪的天氣惡劣時，一個好的帳篷是保持乾燥和溫暖的關鍵。 在這種情況下，我們都在測試新版REI的Quarter Dome產品線，明年春季將推出單人，雙人和三人版本。 即使在傾盆大雨中，帳篷的設計也非常輕便耐用且易於組裝。 這些新帳篷配備了雨蛙和定制腳印以幫助保持水分，而外面下著貓和狗時，我帳篷的內部保持乾爽舒適。
在路上漫長，寒冷和潮濕的一天之後，當需要睡一覺時，還可以在睡袋裡蜷縮一下。
新的微捷碼15包達到了這個目的，結果實際上對環境有點過分溫暖。 值得慶幸的是，它可以很容易地用拉鍊拉開，這使得它在天氣較涼的時候也可以使用。 當與REI的新型輕量級睡墊結合使用時，我在這樣的暴風雨之夜得到了比預期更好的休息。
我們所有的裝備都採用了全新設計的Flash 45背包，佩戴舒適，能夠運送大量裝備，並且包含大量功能以幫助您根據自己的需求定制適合自己的裝備。 這款背包將非常受背包客和冒險旅行者的歡迎，因為它的尺寸正好適合一些額外的設施，但不會太大以至於變得笨重和笨拙，或者讓您打包。
除了這些新的裝備外，我們還有機會嘗試一系列新的性能服裝。 從外套褲到長袖技術襯衫到羽絨服都可以測試，而且我們遇到的情況是一件好事，我們有很多選擇可供選擇。 值得慶幸的是，所有的表現都令人讚嘆，考慮到條件，我們盡可能保持溫暖和乾燥。
作為一名經驗豐富的戶外探險旅行作家，獲得測試新裝備的機會並不是什麼新鮮事。 事實上，我一直這樣做。 但是，這是與設計這些裝備的人直接交談的難得機會，至少可以說是非常有趣和有見地的。 來自REI的團隊顯然致力於打造一種全新的高端戶外產品系列，這些系列產品不僅僅是他們出售的其他品牌的便宜替代產品。 這些新的裝備意味著直接與其他品牌競爭 ，並為需要高水平性能的客戶提供可行的選擇。
從使用的拉鍊類型到面料質量，再到產品設計，所有內容都經過重新思考，以提高性能和效率。 例如，新款Flash 45背包的每一側都配有水壺袋，與市面上其他包裝一樣。 但是與其他大多數人分開的是，你可以實際到達瓶子並從口袋中取出，而不必把袋子拿開。 同樣，由於色彩協調的桿和標籤，新的Quarter Dome帳篷的設置流程簡化，當您需要在暴風雨中迅速獲得避難所時，它們非常方便。
正是這種對細節的關注 - 無論是大的還是小的 - 都是將REI的新產品系列與以前的努力區別開來，並讓他們能夠更直接地與業界其他知名品牌競爭。
在與REI產品設計副總裁Nasah Sheppard和該公司創意設計總監Ian Eburah等人交談之後，很難不會對齒輪零售商的發展方向留下深刻的印象。 新系列產品（其中一些已經在商店中銷售）顯示了我們的戶外產品中並不總是能夠體現出設計的深思。 大部分靈感來自REI合作社的數百萬成員以及來自公司零售商店的特殊員工團隊，他們根據他們在戶外的經驗和知識被親切地稱為“壞驢”。 換句話說，設計團隊正在傾聽客戶和員工的意見，以幫助建立更好的產品。 這絕對是通過這個新裝備展現出來的。
壞消息是，雖然一些新產品線將在未來數週內流向REI商店，但我們必須等到2017年春天，才能掌握一些更誘人的產品，包括季度圓頂帳篷，岩漿睡袋，令人印象深刻的新型閃光碳纖登山杖。 好消息是，這些產品值得期待，明年將迎來春夏季的郊遊。
彷彿這還不夠，我被告知，REI的設計師團隊也很努力地在一系列新的旅遊產品上工作。 這種新裝備也將於明年在商店亮相，並將解決頻繁冒險旅行者的特殊需求。 考慮到我對裝備的印象深刻，我已經看到了，我迫不及待地想知道他們對我們的世界旅行者的想法。