對於許多冒險旅行者來說，南極洲是最終的目的地。 畢竟，其他六大洲相當容易到達，而且在各種獨立或有組織的遊覽中參觀這些地方並不罕見。 但是，南極洲需要付出一些努力 - 更不用說大量的資金 - 這讓很多旅行者無法接受。
然而，這表示，由於像夸克探險隊這樣的南極郵輪運營商和冒險網絡國際等旅行指南，成千上萬的人每年夏天都會去冰封的大陸。
其中許多公司都是國際南極旅行社協會（IAATO）的成員，該組織致力於促進南極洲的安全和可持續旅遊。 多年來，IAATO幫助起草了其成員的重要法規和準則，旨在保護旅客安全，同時保護南大洋和南極本身的脆弱環境。
由數字的南極洲
IAATO每年都會公佈一些有趣的最近南極季節的統計數據，通常在11月份開始，並持續到2月份。 在那段時間裡，這個地區的遊客會做一切事情，從豪華郵輪到數百英里的南極滑雪，還有許多其他的選擇。參觀者發現南極洲是一個苛刻的，無情的地方，次，但它也是一個非常美麗和有益的。
2016年IAATO報告中最有趣的數字是，那個季節有38,478人訪問了南極。 這比前一年增加了4.6％，但遠低於2007-2008年的高峰季節，當時有46,265人進入了世界的最低點。
不過，該組織預計，2016-2017年度期間，該地區將有43,885人前往那裡旅行，因為該地區對冒險旅行者的興趣日益增加，更多人發現可支配收入可讓他們前往這樣偏遠的地方。
巡航南大洋和南極半島
也許更有趣的是所有這些旅客實際上都在南極。 IAATO表示，絕大多數人只是在那裡巡航南大洋水域，探索沿冰封大陸發現的崎嶇海岸線。 據該組織統計，只有約1.1％的遊客實際上離開海岸線並探索該大陸的內陸。 這是由於南極洲較偏遠的地區難以抵達，天氣條件比沿海地區更加惡劣。 其他98.9％的遊客堅持到南極半島，有些甚至沒有離開他們的遊輪踏上岸。 然而，趨勢確實表明，提供乘客下船的海上航程正在增加。 但這些選擇只存在於載運少於500名乘客的船上，這符合南極條約體系。
訪客國籍
美國人和中國人是訪問南極洲最多的兩個民族，前者佔所有遊客的33％，後者則以12％的比例遙遙領先。 IAATO的數據也進一步證明了中國在旅遊市場上日益突出的地位，因為近年來這些遊客出現了大幅增長。 與此同時，澳大利亞人，德國人和英國遊客將其餘大部分遊客到南極。
IAATO已經運作了25年多，並繼續尋求改善南極可持續旅遊業的方法。 目前，該組織最大的擔憂之一是如何管理增長，因為對南極旅行的興趣日益增長。 除了巡航海岸線之外，更多冒險的選擇，如滑雪到南極的最終學位也越來越受歡迎。
在保護偏遠和脆弱景觀的同時，讓這種情況發生仍然是一個重要目標，特別是在氣候變化成為該地區更為重要的問題時。
南極可持續旅遊
在宣布這些統計數據的新聞稿中，IAATO執行主任Kim Crosbie博士這樣說道：“過去的25年表明，通過謹慎管理，遊客可以體驗南極，而不會對環境產生不利影響。 然而，訪問南極洲的意願顯然仍然強勁，所以IAATO必須建立在過去奠定的基礎上，以應對未來的挑戰和機遇，以支持南極洲的長期保護。“
如果您計劃在未來某個時候訪問第七大陸，請確保您曾經旅行過的人是IAATO的成員。 這些公司承諾維護該地區道德和負責任旅遊的標準，該標準可能會受到每年訪問該地區的旅客人數的深刻影響。