即使在2013年去世後，前南非總統納爾遜曼德拉也被世界尊崇為當代最具影響力和最受人喜愛的領導人之一。 他早年度為反對南非種族隔離制度延續的種族不平等而鬥爭，為此他被監禁了27年。 在他獲釋後和種族隔離隨後結束之後，曼德拉被民主選為南非的第一位黑人總統。
他致力於治療分裂的南非，促進世界各地的公民權利。
童年
納爾遜曼德拉於1918年7月18日出生於Mvezu，這是南非東開普省Transkei地區的一部分。 他的父親Gadla Henry Mphakanyiswa是Thembu國王的地方首領和後裔， 他的母親Nosekeni Fanny是Mphakanyiswa的四位妻子中的第三位。 曼德拉被命名為Rohlilahla，科薩的名字，鬆散地翻譯為“麻煩製造者”; 他在小學的時候被一位老師給了英文名字納爾遜。
曼德拉在他母親的庫努村長大，直到9歲時，他的父親去世，導致他被塞姆布攝政Jongintaba Dalindyebo收養。 在他獲得通過後，曼德拉經歷了科薩傳統的開始，併入讀了一系列學校和學院，從克拉克伯里寄宿學院到大學堡黑爾學院。
在這裡，他參與了學生政治，為此他最終被停職。 曼德拉沒有畢業就離開了大學，不久後逃到約翰內斯堡 ，以逃避安排好的婚姻。
政治 - 早年
在約翰內斯堡，曼德拉通過南非大學（UNISA）完成了文學學士學位，並加入了Wits大學。
他還通過一位新朋友活動家沃爾特西蘇魯（Walter Sisulu）被介紹給反對獨立南非的反帝國主義集團 - 非洲國民大會（ANC）。 曼德拉開始為約翰內斯堡的律師事務所撰寫文章，並於1944年與其他活動家奧利弗坦博（Oliver Tambo）一起共同創立了ANC青年團。 1951年，他成為青年團聯盟主席，一年後，他當選為ANC的德蘭士瓦總統。
1952年是曼德拉繁忙的一年。 他與Tambo成立了南非第一家黑人律師事務所，後來他成為ANC總裁。 他還成為青年同盟蔑視不正義法運動的一名建築師，這是一項大規模公民抗命方案。 他的努力使他首次在“共產主義壓制法”下暫停執行。 1956年，他是一個156名被告叛國的被告之一，在審判中拖了近五年才最終倒閉。
與此同時，他繼續在幕後開展非國大政策。 經常被捕並被禁止參加公開會議，他經常偽裝和假名逃走警方舉報人。
武裝起義
在1960年的沙佩維爾大屠殺之後，非國大正式被禁止，曼德拉和他的一些同事的觀點變得堅定，認為只有武裝鬥爭才足夠。
1961年12月16日， 我們成立了一個叫做Umkhonto We Sizwe（國家之矛）的新軍事組織。 曼德拉是其總司令。 在接下來的兩年裡，他們進行了200多次襲擊，並派出約300人到國外進行軍事訓練 - 包括曼德拉本人。
1962年，曼德拉回國後被捕，因無護照旅行被判五年徒刑。 他第一次到羅本島旅行，但很快被轉回比勒陀利亞，加入十名其他被告，面臨新的破壞行為。 在為期8個月的里沃尼亞試驗中，Liliesleaf Farm - Mandela在碼頭上發出了激情洋溢的講話，這個試驗是在里烏尼亞地區命名的，在那裡Umkhonto我們的Sizwe有安全的房子。 它在全世界迴盪：
“我曾與白人統治作鬥爭，並且我曾與黑人統治作鬥爭。 我珍惜所有人和睦相處，平等相處的民主自由社會的理想。 這是我希望生活和實現的理想。 但是，如果需要的話，這是我準備去死的理想。“
審判結束時，包括曼德拉在內的八名被告被判有罪並被判處無期徒刑。 曼德拉漫長的羅本島旅程已經開始。
漫長的自由之路
1982年，在羅本島監禁18年後，曼德拉被轉移到 開普敦的 Pollsmoor監獄，並於1988年12月從那裡轉移到Paarl的Victor Verster監獄。 他拒絕了許多要求承認他在監禁期間建立的黑色家園的合法性，這將允許他返回到特蘭斯凱（現在是一個獨立的州），並流亡他的生活。 他也拒絕放棄暴力，拒絕談判直到他是一個自由人。
但是，他於1985年開始與當時的司法部長科比·庫埃西在監獄裡談'談判'。 最終設計了一種與盧薩卡ANC領導層溝通的秘密方法。 1990年2月11日，他在27年後離開監獄，同年禁止ANC被取消，曼德拉當選為ANC副主席。 他在開普敦市政廳的陽台上欣喜地發表講話，並對'阿曼達拉！ '（'Power！'）是非洲歷史上的決定性時刻。 會談可以認真開始。
監禁後的生活
1993年，曼德拉和FW德克勒克總統共同獲得諾貝爾和平獎，致力於實現種族隔離制度的結束。 第二年，1994年4月27日，南非舉行了第一次真正的民主選舉。 非國大隊贏得勝利，1994年5月10日，納爾遜曼德拉宣誓成為南非第一位黑人民主選舉的總統。 他立即說出了和解，他說：
“永遠不會，永遠也永不會再這樣美麗的土地將再次經歷彼此的壓迫，並遭受作為世界臭鼬的侮辱。 讓自由統治吧。'
在他擔任總統期間，曼德拉成立了真相與和解委員會，其目的是調查種族隔離鬥爭雙方犯下的罪行。 他介紹了旨在解決國家黑人貧困問題的社會和經濟立法，同時努力改善所有南非種族之間的關係。 正是在這個時候，南非才被稱為“彩虹之國”。
曼德拉的政府是多種族的，他的新憲法反映了他對統一的南非的渴望，並且在1995年，他著名地鼓勵黑人和白人支持南非橄欖球隊的努力 - 最終在1995年橄欖球世界取得勝利杯子。
私生活
曼德拉結婚三次。 他於1944年娶了他的第一任妻子伊芙琳，並在1958年離婚之前擁有了四個孩子。第二年，他與溫妮·馬迪吉澤拉結婚，並與他生了兩個孩子。 溫妮通過強大的運動將羅賓島的納爾遜釋放出來，負責創造曼德拉的傳奇。 然而，這場婚姻無法在溫妮的其他活動中生存下來。 他們在1992年因綁架罪和配偶毆打而於1996年離婚後分居。
曼德拉失去了他的三個孩子 - 在嬰兒時死亡的Makaziwe，他的兒子Thembekile，他在一次車禍中喪生，而曼德拉被關押在羅本島，死於艾滋病的Makgatho。 1998年7月，他的第三次婚姻是80歲生日，是莫桑比克總統薩莫拉梅切爾的遺Gra格拉薩馬謝爾。 她成為世界上唯一與不同國家的兩位總統結婚的女士。 他們仍然結婚，並在2013年12月5日通過時站在了身邊。
晚年
曼德拉在任期一年後於1999年卸任總統。 他於2001年被診斷為前列腺癌，並於2004年正式從公共生活中退休。然而，他繼續代表他的慈善機構，納爾遜曼德拉基金會，納爾遜曼德拉兒童基金會和曼德拉 - 羅茲基金會悄然工作。
2005年，他代表南非的艾滋病患者進行干預，承認他的兒子死於這種疾病。 在他89歲生日的時候，他創立了The Elders，包括Kofi Annan，Jimmy Carter，Mary Robinson和Desmond Tutu等其他全球名人在內的長輩政治家，為世界上最棘手的問題提供指導。 曼德拉於1995年出版了他的自傳“ 漫長自由” ，而納爾遜曼德拉博物館於2000年首次開放。
納爾遜曼德拉於2013年12月5日在約翰內斯堡的家中逝世，享年95歲。 來自世界各地的貴賓在南非參加追悼會，紀念世界上有史以來最偉大的領導人之一。
本文在2016年12月2日由Jessica Macdonald部分更新和重寫。