憑藉其美麗的羽毛，優雅的天鵝般的脖子和令人印象深刻的彎曲喙，火烈鳥無疑是非洲最知名的鳥類之一。 全球有六種不同的火烈鳥物種，非洲有兩種不同的物種 - 較小的火烈鳥和較大的火烈鳥。 兩種非洲物種的顏色從明亮的紫紅色到幾乎白色的顏色都有很大的不同，這取決於他們飲食中的細菌和β-胡蘿蔔素的含量。
然而，一個鮮明的特徵永遠不會改變 - 這就是火烈鳥站在一條腿上的傾向。
許多不同的理論
多年來，科學家和普通人都提出了許多理論，希望能夠解釋這種奇怪的行為。 一些人假設火烈鳥的平衡行為幫助他們減輕肌肉勞損和疲勞，允許一條腿休息而另一條腿完全承擔了鳥體的重量。 其他人認為，也許只有一條腿在地面上意味著火烈鳥能夠更快地起飛，從而使它更容易避免潛在的掠食者。
2010年，來自新西蘭的一個科學家小組提出了單腿站立是嗜睡症狀的理論。 他們提出，火烈鳥（如海豚）可以允許一半的大腦進入睡眠狀態，而另一半則有意識地註意捕食者並保持其直立姿勢。
如果是這樣的話，火烈鳥可能會下意識地將一條腿拉起來，彷彿要躺在地上，而他們大腦的相應一半都睡著了。
一種保暖的方法
然而，最廣為接受的理論是由比較心理學家馬修安德森和莎拉威廉姆斯進行的廣泛研究而產生的。
來自費城聖約瑟夫大學的兩位科學家花費了好幾個月的時間研究俘虜火烈鳥，並且在這個過程中發現，一條腿上的火烈鳥起飛需要比兩條腿上的鳥更長的時間，這有效地駁斥了這一理論。 2009年，他們宣布了他們的結論 - 單腿（或單腳）站立與熱量保護有關。
火烈鳥是涉水鳥，他們的大部分生活至少部分浸入水中。 他們是過濾器餵食器，用它們的篩狀喙去掉鹹水湖和海藻的潟湖地面。 即使在熱帶氣候下，這種水生生物的生活方式也會使鳥類遭受廣泛的熱量損失。 因此，為了最大限度地降低腳部在水中的寒意，鳥兒一次就學會了一條腿的平衡。 安德森和威廉姆斯的理論支持這樣一個事實，即旱地上的火烈鳥往往站在兩條腿上，在水中保留單腿休息。
單腿站立的藝術
無論火烈鳥的動機如何，站在一條腿上的人才是無可爭辯的。 即使在特別多風的條件下，鳥類也可以一次保持數小時的平衡。
起初，許多科學家認為，鳥類喜歡一條腿，而不像一個人是右手或左手。 但安德森和威廉姆斯發現鳥類沒有表現出偏好，往往交替站立的腿。 這一觀察結果也支持他們的理論，因為它表明鳥類交換雙腿以防止任何一個人變得太冷。
哪裡可以看到野生火烈鳥
無論他們站在一條腿，兩條腿還是在中途飛行中，看到野外的火烈鳥是一個不容錯過的奇觀。 他們的人數最多令人印象深刻，最好的地方就是肯尼亞的裂谷。 具體而言，柏哥利亞湖和努庫魯湖是世界上最著名的火烈鳥繁殖場之一。 在其他地方，納米比亞沃爾維斯灣的鹽灘支持大群火烈鳥， 南非的克里斯湖和坦桑尼亞的馬尼亞拉湖也是如此。
本文在2016年10月20日更新並由Jessica Macdonald部分重寫。